El Reino Unido modifica el proceso de solicitud de visados, lo que tiene implicaciones para los estudiantes de idiomas.

Timothy Hughes, funcionario de control de entrada en la Embajada Británica en Moscú, realizó una presentación en nombre de la Agencia de Fronteras del Reino Unido ( UKBA ) para anunciar nuevos cambios en los visados ​​en el reciente Taller ICEF de Moscú , donde cientos de educadores de aproximadamente 30 países de todo el mundo se reunieron con agentes de captación de estudiantes de alta calidad procedentes de Rusia, Europa del Este, Asia Central y el Cáucaso.

El Sistema de Puntos (PBS) del Reino Unido exige obtener 40 puntos para optar a un visado de estudiante Tier 4. Los estudiantes deben presentar una Confirmación de Aceptación de Estudios válida de un patrocinador Tier 4 y demostrar que disponen de fondos suficientes para cubrir los gastos del curso y los gastos de manutención mensuales durante sus estudios.

Hughes compartió información sobre las visas de visitante para estudiantes y describió los planes para el próximo año. Ofrece más detalles en la entrevista en video que se muestra a continuación.

Como ilustran los comentarios de Hughes, a partir del 6 de abril de 2012 se implementarán varios cambios en el proceso de solicitud de visa. Una diferencia clave es que la UKBA ahora puede evaluar las solicitudes de visa hasta seis meses antes de la fecha del viaje, lo que brinda mayor flexibilidad a los agentes y estudiantes.

Otros cambios importantes que entrarán en vigor a partir del 6 de abril de 2012:

• Las tasas de solicitud de visa son subiendo.
• A partir de ahora, habrá límites de tiempo para los estudios de grado en el Reino Unido, incluyendo un máximo de cinco años para los estudios de licenciatura y máster. (Cabe destacar que habrá excepciones para quienes cursen un doctorado, así como para ciertos programas de estudio de mayor duración).
• El tiempo máximo para prácticas laborales se limitará ahora a un tercio de la duración del curso para los estudios fuera de la universidad. El periodo máximo de prácticas para los estudiantes universitarios seguirá siendo la mitad de la duración del curso.
• Las instituciones que actualmente no cumplen con los nuevos y estrictos criterios del Reino Unido para patrocinar visas Tier 4, pero que han solicitado la inspección y están a la espera de ella, solo pueden patrocinar un número limitado de estudiantes internacionales durante este período transitorio. Este límite provisional se extenderá para cubrir el período de transición hasta finales de 2012, fecha en la que todos los proveedores habrán sido inspeccionados.

Hughes prevé una gran demanda de visados, sobre todo en vísperas de los Juegos Olímpicos, y destaca el fuerte interés del mercado ruso por venir al Reino Unido para acelerar el aprendizaje del idioma. «Ha habido una enorme demanda e interés por parte de los rusos en aprender inglés», señala Hughes. El año pasado recibieron 177,000 solicitudes de visado de rusos para venir al Reino Unido, lo que supuso el mayor volumen de solicitudes rusas jamás registrado.

Los recientes anuncios de la Agencia de Fronteras del Reino Unido (UKBA, por sus siglas en inglés) se producen tras un informe muy crítico de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) del Reino Unido sobre la implementación en 2009 del sistema de puntos Tier 4 para estudiantes procedentes de fuera del Espacio Económico Europeo. El informe de la NAO criticó especialmente la aplicación por parte de la UKBA de las nuevas normas de visado en lo que respecta a los estudiantes que entraron en el Reino Unido con visados ​​Tier 4 para trabajar en lugar de estudiar, así como en los casos en que los estudiantes permanecieron en el país más allá del plazo de validez de sus visados ​​británicos.

Un artículo relacionado en The Chronicle of Higher Education resume el debate surgido a raíz del informe de la NAO de la siguiente manera.

El gobierno británico está debatiendo nuevas medidas para frenar la inmigración, mientras que las universidades expresan su preocupación por los efectos en los estudiantes e investigadores extranjeros. En relación con el nuevo informe, el director ejecutivo de Universities UK, que representa a los vicerrectores universitarios, declaró que «el abuso de visados ​​en las universidades británicas es muy bajo en comparación con otros sectores de la educación», y añadió que, ante la fuerte competencia global por los estudiantes internacionales, Gran Bretaña debe «garantizar que las preocupaciones legítimas sobre la inmigración no acaben causando un daño irreversible a una exportación británica de gran éxito».