Los desafíos de la comunicación entre personas de diferentes culturas

¡Expresa tu opinión! – Comunicación intercultural por Danae Perez

En este artículo, desarrollo los desafíos de comunicarse entre personas de diferentes culturas. El proceso en sí se basa en gran medida en la intuición y el respeto mutuo, pero hay algunas cosas que podemos tener en cuenta para tener éxito. Yo mismo he pasado por este proceso muchas veces.

La comunicación intercultural se trata de navegar distancias

La comunicación intercultural es tan antigua como la humanidad. Ocurre cuando personas de diferentes orígenes culturales interactúan entre sí, y puede ocurrir en todo tipo de entornos, ya sea en el comercio y los negocios, la investigación o el ocio. Pero, ¿por qué la comunicación intercultural es un tipo especial de habilidad comunicativa y cómo podemos desarrollar habilidades interculturales? Para entender esto, primero debemos entender cómo se conectan la cultura y el idioma.

Las culturas tienen que ver con el conocimiento compartido y los valores compartidos. Se basan en una historia común y prácticas comunes que se han convertido en lo que se acepta como comportamiento "normal". El lenguaje como nuestra principal herramienta para comunicarnos es parte de este comportamiento “normal”, o convencional.

Pero, ¿cómo influye la cultura en el lenguaje?

La cultura proporciona el contexto en el que se usa el lenguaje. Determina de qué hablamos, qué expresiones usamos, qué tan alto hablamos, qué tan rápido respondemos y qué suponemos que saben los demás. La cultura establece las reglas de comunicación y muestra a los niños a una edad temprana cómo se espera que hablen y se comporten.

Influencia cultural en el lenguaje

Pero la cultura no sólo determina el uso adecuado del lenguaje. En un nivel más inconsciente, la cultura influye en cómo describimos el mundo. Tome términos de color. El italiano tiene tres palabras para diferentes tonos de azul: "azurro", "blu" y "celeste", mientras que el maya agrupa todos los tonos de azul y verde en una sola palabra: "yax". Esto no significa que los hablantes de maya no puedan distinguir entre diferentes tonos de azul y verde. Más bien, significa que en la cultura maya no hay necesidad de distinguirlos explícitamente.

Los términos de color ayudan a resaltar cómo los diferentes idiomas describen el mundo de manera diferente. Un médico griego en Atenas me dijo una vez después de que un perro me mordiera que mi pierna se pondría “negra”. Me quedé en shock por un segundo y pensé que mi pierna no se iba a curar, pero luego entendí que el negro es el color que los griegos asignan a los moretones. En inglés y alemán, los moretones son azules, mientras que en español son morados. Tales malentendidos ocurren cuando nos engaña la suposición de que las convenciones lingüísticas son las mismas en todas las culturas.

Sin embargo, la cultura penetra el lenguaje incluso más allá de las palabras. También afecta la gramática. Hay lenguajes que indican si una declaración se basa en conocimiento confirmado o de oídas. Los lingüistas llaman a esto “evidencialidad”. Existe en la mayoría de los idiomas indígenas de América del Sur, así como en turco y otros idiomas. En estas culturas, la evidencialidad expresa confiabilidad, y este principio es tan generalizado que incluso los españoles y portugueses lo han adoptado. Para las personas de estas culturas, es importante dar la impresión de ser dignos de confianza. De lo contrario, es probable que la comunicación falle.

Al igual que la honradez, también la cortesía se guía por los valores culturales. En el lenguaje, la cortesía determina qué expresiones se consideran apropiadas. Formas de cortesía como el alemán “Sie”, el español “usted”, el inglés “sir” o el portugués “senhor” marcan el alto estatus de una persona y la distancia social entre los hablantes. En algunas culturas, estas distancias son más relevantes que en otras. El “du” informal está mucho más extendido en Suiza que en Alemania, y el “tú” es más frecuente en España que en Colombia.

Normalmente, aprendemos estas reglas sobre la cortesía y la distancia a medida que crecemos en nuestra cultura. Los aprendemos junto con nuestro primer idioma. Dado que conocemos tan bien nuestra cultura y contexto, apenas somos conscientes de cuánto influyen estas reglas en nuestro comportamiento. En la comunicación intercultural, sin embargo, el contexto es menos familiar. La comprensión de lo que es "normal" difiere y debe negociarse de nuevo.

La distancia es clave

A medida que navegamos por diferentes interpretaciones de la "normalidad", no se puede dar nada por sentado. Entonces, creamos un nuevo contexto y comenzamos por establecer diferencias y puntos en común. Este proceso está guiado por lo que sabemos y lo que creemos que la otra persona sabe. Las incertidumbres en este proceso pueden ser difíciles de manejar, pero desarrollar una conciencia de ellas es el primer paso y el más importante.

Al crear un nuevo contexto, definimos la conexión entre nosotros y la otra persona. Las conexiones entre las personas siempre se tratan de encontrar la distancia adecuada y en la comunicación intercultural, hay más factores que juegan y aumentan la distancia entre las personas. En otras palabras, la comunicación intercultural se trata esencialmente de navegar la incertidumbre de encontrar la distancia correcta.

¿Y cómo podemos encontrar la distancia correcta?

A veces, encontrar la distancia correcta puede ser tan simple como saber qué tan cerca de una persona debe pararse alguien. Pero en la comunicación intercultural, la distancia a menudo tiene que ver con el poder. El poder puede medirse como proeza financiera o política, o como una posición más alta en una familia u organización. Y lo que es más desafiante, la distancia también se define a menudo a lo largo de líneas étnicas y de género.

La distancia entre los individuos influirá en su comportamiento hacia los demás. Es importante encontrar el equilibrio más apropiado entre ser intrusivo y evasivo.

En Suiza, por ejemplo, el espacio personal es relativamente grande y es importante no cruzar ninguna línea. Los visitantes nunca deben llegar temprano a una cita para asegurarse de que la otra persona tenga tiempo de prepararse. Y particularmente en contextos comerciales, las personas prefieren mantener una distancia respetuosa sin usar palabras agresivas o explícitas; de lo contrario, la cooperación puede terminar sin ninguna explicación.

En países con un pasado colonial, por el contrario, es común conectarse y vincularse a un nivel más personal. La confianza y la proximidad son importantes, y la gente suele mezclar los negocios con la vida privada. Sin embargo, esto es más común entre personas del mismo grupo social, ya que la clasificación social sigue siendo fuerte debido al aumento de los contactos y conflictos interétnicos en el pasado. Por lo tanto, los extranjeros pueden tener dificultades para construir una amistad sólida en América Latina si hablan con un fuerte acento extranjero.

Al mismo tiempo, la distancia cultural tiene mucho que ver con la mentalidad, y también las diferencias étnicas pueden reducirse al participar en las mismas actividades. Es probable que dos banqueros de Brasil y de Inglaterra, por ejemplo, se entiendan más fácilmente que un profesor y un banquero del mismo país.

Idioma de navegación y distancia

Entonces, en esencia, la comunicación intercultural se reduce a dos cuestiones: el idioma y la distancia. No importa cuáles sean las diferentes culturas, es fundamental utilizar un idioma que todos entiendan y construir una relación que establezca la distancia adecuada para que todos estén a gusto.

No hay instrucciones claras a seguir; lo que importa es ser consciente de estos desafíos y aprender a utilizar esta conciencia para navegar encuentros interculturales. Cuanto más sepa una persona sobre cómo la cultura influye en el lenguaje y cómo encontrar la distancia adecuada, más exitosa será su comunicación intercultural.

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Sobre la autora

Danae Pérez es una lingüista y antropóloga versátil con amplia experiencia en el ámbito lingüístico. Doctora en Lingüística y Antropología Social, ofrece consultoría lingüística a clientes privados y corporativos a través de su empresa Anaphora. Además, es profesora de comunicación multilingüe en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich. Su investigación se centra en la evolución de las lenguas del mundo y ha sido publicada por prestigiosas editoriales internacionales.